최진철호, U-17 월드컵 16강 상대는 벨기에

[이성필기자] 최진철호의 16강 상대는 벨기에로 정해졌다.

최진철 감독이 이끄는 17세 이하(U-17) 한국 축구대표팀은 오는 29일 오전(이하 한국시간) 칠레 라세레나에서 2015 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 16강전을 벨기에와 치른다. 벨기에를 꺾고 8강에 진출하게 되면 프랑스나 코스타리카를 만난다.

한국은 B조에서 브라질, 기니를 각각 1-0으로 완파하고 잉글랜드와 0-0으로 비기면서 2승 1무(승점 7점)로 1위를 확정한 가운데 16강 상대를 기다렸다.

26일 조별리그가 모두 종료되면서 16강 상대도 정리됐다. 한국은 A, C, D조 3위 중 한 팀과 만날 예정이었다. A조 칠레, D조 벨기에가 16강을 확정한 상황에서 C조 3위였던 호주의 진출 여부를 봐야했다.

U-17 월드컵은 4팀씩 6개조로 나눠 치르는데 각조 1~2위가 16강에 직행하고 3위 중 성적이 좋은 4팀이 와일드카드를 얻는다. 호주는 승점 4점으로 B조 3위 잉글랜드(2점)와 F조 3위 파라과이(3점)를 따돌리고 16강 티켓을 극적으로 얻었다.

경우의 수에서 한국의 상대로 가장 확률이 높은 팀은 벨기에였다. C조 3위와 만나는 경우는 A, D조 3위가 모두 16강에 오르지 못했을 때 가능했는데 칠레, 벨기에 모두 16강에 진출했다.

벨기에는 성인대표팀이 FIFA 랭킹 1위에 오를 정도로 전성기를 달리고 있다. 유소년도 튼튼하다. 이번 U-17 대표팀은 자국리그 선수 중심으로 네덜란드 명문팀인 PSV 에인트호번 소속이 3명, 토트넘 홋스퍼(잉글랜드) 소속 1명 등이 포함됐다. 조별리그에서는 에콰도르에 0-2로 패하는 등 어렵게 16강에 올랐다.

벨기에를 꺾는다면 8강에서 프랑스-코스타리카의 승자와 만난다. 프랑스는 유럽 대회 우승팀이다. 그야말로 무한도전을 계속하는 최진철호다.

한편, 북한도 극적으로 16강에 진출했다. 코스타리카와의 E조 최종전에서 1-1이던 종료 직전 정창범의 발리 슈팅이 골망을 가르며 북한이 2-1 극적인 승리를 거뒀다. 북한은 E조 3위를 확정하며 와일드카드로 16강에 올랐다. 오는 30일 말리와 8강 진출을 놓고 겨룬다.